Мухаммед Тарагай Улугбек - внук Тимура, старший сын Шахруха, выдающийся средневековый астроном и математик. Еще маленьким мальчиком он принимал участие в походах своего деда. В 1409 году был объявлен правителем Самарканда, а после смерти отца в 1447 году стал главой династии Тимуридов. Это был просвещенный правитель, первый в Азии ученый на престоле, собравший при своем дворе лучших ученых исламского мира и сделавший Самарканд одним из центров средневековой науки. Он построил в Самарканде обсерваторию, которая по своему оснащению и по результатам проведенных здесь работ не имела равных себе ни в XV веке, ни много позднее. В этой обсерватории были составлены таблицы движения планет и каталог положений звезд. После смерти Улугбека обсерватория была разрушена.
Захоронение Улугбека находилось в ногах Тимура. Под тяжелой плитой из серого мрамора с посвятительной надписью, в саркофаге был обнаружен хорошо сохранившийся скелет, покрытый тканью покрывала из развернутой чалмы и фрагментами длинной шелковой рубахи, заправленной в штаны традиционного узбекского покроя. Поверх них останки были засыпаны сплошным слоем хитиновых оболочек от окуклившихся личинок мух. Скелет лежал вытянувшись на спине с чуть приподнятым правым плечом, как и положено по шариату, однако голова находилась отдельно, на уровне груди умершего, лицом вниз. На основании черепа лежали первый, второй и часть третьего шейного позвонка с отчетливо видной поверхностью среза острым клинком. Следы удара клинком видны и на углах нижней челюсти, глубоко надрубленных и обломанных. Сделанный М.М. Герасимовым анализ показал, что этому человеку тонкой саблей был нанесен сильный удар с оттяжкой, по-видимому в тот момент, когда он стоял на коленях. Эти документальные доказательства подтверждают принадлежность останков Улугбеку. Согласно историческим сведениям и народным преданиям Улугбек погиб в результате заговора духовенства, недовольного его правлением. В заговоре участвовал и его сын Абу-Латиф. Когда Улугбек с небольшой группой приближенных отправился в Мекку на поклонение святыням ислама (хадж), глубокой ночью его догнал один из заговорщиков, сын казненного вельможи, заставил встать на колени и отрубил ему голову. Вероятно после убийства его тело довольно долго пролежало под открытым небом, пока не было подобрано, привезено в Самарканд и погребено. Этим объясняется наличие в саркофаге столь большого количества мушиных хитиновых оболочек. Согласно традициям шариата человека, погибшего насильственной смертью, но не в бою, нельзя ни обмывать, ни переодевать, ни бальзамировать, он должен быть похоронен в той же одежде, в какой его застигла смерть. Поэтому это погребение оказалось единственным из пяти, где покойник был одетым.
Отец Улугбека, Шахрух по антропологическому типу был типичным европеоидом, мать – монголкой из знатного и богатого рода, а в облике самого Улугбека сочетаются признаки памиро-ферганского европеоидного типа, на которые наложились элементы монголоидности. Кроме того, у него имеется характерная асимметрия свода черепа, унаследованная от деда. От отца он унаследовал невысокий рост, худощавость и хрупкое телосложение, однако правое плечо у него заметно выше и развито сильнее левого, что является свидетельством многолетних упражнений в фехтовании.