Живший в XI веке киевский князь Ярослав, прозванный Мудрым был выдающимся государственным деятелем, сыгравшим большую роль в укреплении и объединении средневекового Русского государства. Он был сыном киевского князя Владимира, сделавшего христианство официальной государственной религией, и полоцкой княжны Рогнеды. Первоначально правил в Новгороде, но после смерти своего отца стал Великим князем киевским, главой всего Русского государства. Он успешно защищал Русь от нападений степных кочевников-печенегов, строил города, заботился о развитии культуры, составил свод законов («Русская правда» Ярослава), укрепил дипломатические отношения со многими правителями Европы. Правление Ярослава Мудрого – время наибольшего расцвета Киевской Руси.
В Софийском кафедральном соборе Киева, построенном в 1037 г., сохранились гробницы киевских князей. В одной из них, по преданию, и был похоронен Ярослав Мудрый. В 1939 г. специальная комиссия вскрыла мраморную гробницу, приписываемую Ярославу, и нашла там два скелета - мужской и женский, а также отдельные кости ребенка 2-3 лет. Никаких предметов или остатков ткани в погребении обнаружено не было. Необходимо было удостовериться в том, что скелет, найденный в гробнице, действительно принадлежит Ярославу. Проведенные исследования показали, что мужской скелет принадлежит 70-летнему старику, довольно высокого роста (172 см), сильно хромавшему на правую ногу. Сделанные рентгеновские снимки позволили установить, что его нога, вероятно, была вывихнута еще в раннем детстве и он плохо ходил, поскольку в строении таза и здоровой левой ноги имелись компенсаторные изменения. Затем хромота прошла, но впоследствии нога была сломана, и к концу жизни он сильно хромал и ходил, опираясь на палку. Действительно, из летописей известно, что князь якобы "...был хромоног от рождения". Полученные данные позволяют с уверенностью говорить о принадлежности найденного в гробнице скелета именно Ярославу. Его череп европеоидный, с высоким и узким лицом, по антропологическому типу он ближе всего к лицам новгородских славян XI-XII веков с отдельными западнославянскими признаками. Несомненно, что он местного, славянского, а не скандинавского (варяжского) происхождения. Прическу под кружок и клиновидную форму бороды помогли воссоздать историки. Одежда и головной убор были сделаны на основании изучения находок археологов и сохранившихся фресок XII века. Ко времени вскрытия гробницы не было известно ни одного достоверного изображения Ярослава Мудрого. Уже после создания реконструкции, в марте 1941 г. при реставрации в Софийском соборе под слоем штукатурки была найдена ранее неизвестная фреска с изображением князя Ярослава в кругу семьи. На ней среди других фигур в центре изображен старик с длинным узким лицом, клиновидной бородой, в княжеской одежде и с нимбом вокруг головы. Несмотря на условность фресковой живописи, черты лица на этом изображении очень похожи на восстановленный по черепу облик князя. После проведенного исследования останки Великого князя были возвращены в его гробницу в Софийском соборе в Киеве.